春、公園や街路樹また庭のシンボルツリーとして親しまれているハナミズキ。そのハナミズキは、アメリカ原産の植物で、アメリカ産の花木類の中で、最も美しいといわれ、特にバージニア州では州花になっています。花の形が日本に自生するヤマボウシに似ていることから、別名アメリカヤマボウシと呼ばれています。ところが、この眺めて美しい花びらは花びらではなく、包葉といわれているもので、大きな四枚の包葉が、真ん中にある１０個ほどの本当の小さな花を包んでいます。 日本への渡来は、大正に入ってからです。明治４5年に東京市長だった尾崎行雄氏が、平和の使者としてアメリカにサクラ（ソメイヨシノ）の苗を贈りました。そして、その返礼としてこのハナミズキの苗３０本を日本に送られてきました。東京都はこれを日比谷公園などの１６カ所に植栽し、当時の原木が今でも、国内の公園に残っているそうです。
しかし、ハナミズキの寿命はおよそ８０年程で、最初に贈られたハナミズキの原木は、枯れたり、樹勢が弱ってきています。日米が平和でなかった時代もあったが、これら原木が平和の象徴としていつまでも元気であることを願いたいと思います。
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